מכונת CNC היא קיצור של מכונת בקרה דיגיטלית, שהיא כלי מכונה אוטומטי המצויד במערכת בקרת תוכנית. מערכת הבקרה יכולה לעבד באופן הגיוני את התוכנית המצוינת בקוד הבקרה או הוראות סמליות אחרות, ולפענח אותה, כדי לגרום לכלי המכונה לנוע ולעבד את החלקים.
בהשוואה לכלי מכונות רגילים, לכלי CNC יש את המאפיינים הבאים:
●דיוק עיבוד גבוה ואיכות עיבוד יציבה;
●ניתן לבצע קישור רב-קואורדינטות, וניתן לעבד חלקים בעלי צורות מורכבות;
●כאשר חלקי העיבוד משתנים, בדרך כלל יש לשנות רק את תוכנית ה-NC, מה שיכול לחסוך זמן הכנה לייצור;
● לכלי המכונה עצמו יש דיוק וקשיחות גבוהים, והוא יכול לבחור כמות עיבוד נוחה, והפרודוקטיביות גבוהה (בדרך כלל פי 3 ~ 5 מזה של כלי מכונה רגילים);
● לכלי המכונה יש רמה גבוהה של אוטומציה, שיכולה להפחית את עוצמת העבודה;
●דרישות איכות גבוהות יותר למפעילים ודרישות טכניות גבוהות יותר לאנשי תחזוקה.